Après une campagne décevante en phase de poules de la CAN 2023, Tom Saintfiet, l’emblématique sélectionneur de l’équipe nationale de la Gambie, a pris la décision émouvante de démissionner de son poste. Cette rupture intervient après une période de six ans au service de l’équipe gambienne, son mandat débutant en 2018.
L’annonce de sa démission a été faite lors d’une conférence de presse poignante après l’élimination de la Gambie face au Cameroun. Saintfiet, visiblement ému, a déclaré : « C’est le moment de partir pour moi. » Ses paroles résonnent comme une conclusion amère à une aventure qui a marqué le football gambien. Il a ensuite ajouté avec passion : « C’était un match fantastique. Mes joueurs sont mes héros. Je serai toujours Gambien. »
Pendant son mandat, Saintfiet a joué un rôle crucial en permettant à la Gambie de participer aux deux dernières éditions de la CAN en 2021 et 2023, une première dans l’histoire du football gambien. Son départ laisse derrière lui un héritage significatif et des souvenirs mémorables. Les moments forts de son parcours comprennent la qualification pour ces compétitions prestigieuses et l’élévation du statut du football gambien sur la scène continentale avec un 1/4 de finale de la CAN 2021 disputé au Cameroun contre le pays hôte.
Pour le moins qu’on puisse dire, le technicien belge a façonné une équipe compétitive et a contribué à forger une identité pour le football gambien. Ses méthodes de gestion et son engagement envers le développement du football ont laissé une empreinte indélébile, faisant de lui une figure respectée dans le pays et au-delà.
Bien que le chapitre se referme avec son départ, l’héritage de Tom Saintfiet demeure, et la Gambie se retrouve à un moment charnière de son parcours footballistique. La transition vers un nouveau sélectionneur sera un défi, mais la fondation solide posée par Saintfiet offre des perspectives prometteuses pour l’avenir du football gambien.
