La nuit sud-américaine a réservé son lot de surprises. Les deux géants du continent, l’Argentine et le Brésil, ont trébuché lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Privée de Lionel Messi, l’Albiceleste s’est inclinée en Équateur (1-0), tandis que la Seleção de Carlo Ancelotti a concédé sa première défaite sur la pelouse de la Bolivie (1-0).
À Quito, l’absence de la Pulga a pesé lourd. Sans son maître à jouer, Lionel Scaloni a dû composer avec un secteur offensif en manque d’inspiration. Titulaire, le Marseillais Leonardo Balerdi s’est distingué par plusieurs approximations, dont une erreur fatale menant à l’expulsion de Nicolás Otamendi. Réduite à dix, l’Argentine a fini par céder dans le temps additionnel de la première période. Enner Valencia, omniprésent, a provoqué un penalty transformé de sang-froid (45e+13). Le but de Moisés Caicedo, inscrit avant son exclusion, a ensuite été annulé, évitant une addition plus salée pour les champions du monde. Malgré ce revers, l’Albiceleste conserve la tête du classement de la zone AmSud.
Quelques heures plus tard, c’est le Brésil qui a connu la désillusion. Installé dans une approche prudente, le collectif d’Ancelotti s’est montré trop timoré face à une Bolivie accrocheuse. Le déclic est venu juste avant la pause : une faute de Bruno Guimarães dans la surface a offert à Miguelito l’occasion d’ouvrir le score sur penalty (45e+4). Les entrées en jeu de Raphinha, Marquinhos ou encore Estêvão n’ont rien changé : la Seleção s’est inclinée, glissant ainsi à la cinquième place du classement.
La soirée a également vu la Colombie s’imposer de manière spectaculaire (6-3) face au Venezuela, éliminant la Vinotinto de la course aux barrages. La Bolivie, elle, signe un exploit historique en validant pour la première fois son billet pour les barrages de mars prochain.
