La Côte d’Ivoire poursuit son étonnante solidité. En déplacement ce mardi soir à Franceville, les Éléphants ont été tenus en échec par le Gabon (0-0) mais ont signé un huitième match consécutif sans encaisser le moindre but dans ces éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Un bilan défensif impressionnant qui témoigne de la rigueur imposée par le sélectionneur Emerse Faé, mais qui ne suffit pas encore à valider leur qualification.
Sous la chaleur gabonaise, la charnière centrale Odilon Kossounou – Evan Ndicka a une nouvelle fois verrouillé la maison ivoirienne. Derrière eux, Yahia Fofana, récemment transféré à Rizespor, a répondu présent en détournant notamment les tentatives de Mario Lemina (30e) et de Guelor Kanga (62e). Avec huit matches disputés et aucun but encaissé, l’assise défensive des Éléphants force le respect.
Mais l’efficacité offensive n’a pas suivi. Aligné sur le côté droit, Amad Diallo a cru trouver l’ouverture à deux reprises (25e, 72e), sans succès face à un Mark Onfia vigilant puis à l’expérience du capitaine Bruno Ecuele Manga. Kossounou lui-même est passé tout près d’un coup de tête victorieux (52e), tandis que Seko Fofana a manqué la balle de match dans le temps additionnel (90e+1).
Dans ce groupe F où les marges sont infimes, Ivoiriens et Panthères se tiennent désormais dans un mouchoir de poche. La Côte d’Ivoire conserve une avance d’un point et reste maîtresse de son destin, mais les deux dernières journées seront décisives : les Éléphants défieront les Seychelles puis le Kenya, pendant que le Gabon croisera la Gambie et le Burundi. Le verdict tombera le 11 octobre : qualification directe pour l’un, passage par les barrages pour l’autre.
