L’Afrique du football retient son souffle : ce mardi, le stade des Martyrs de Kinshasa, avec ses 80 000 spectateurs attendus, sera le théâtre d’un affrontement décisif entre la RD Congo et le Sénégal. Les Léopards, surprenants leaders de leur groupe, devancent d’un point seulement les Lions de la Teranga après sept journées. Une victoire les placerait presque à coup sûr sur la route d’une qualification historique pour le Mondial 2026, leur première depuis 1974.
Portés par une dynamique impressionnante, les Congolais abordent ce rendez-vous avec confiance. Samedi, ils ont balayé le Soudan du Sud (1-4) grâce à une prestation collective éclatante. Cédric Bakambu, auteur d’un doublé, a montré la voie, parfaitement servi par Joris Kayembe, tandis que le jeune Noah Sadiki s’est distingué par sa vista. Arnaud Mbuku, d’une frappe splendide, et Yoane Wissa, toujours clinique, ont achevé le travail. L’occasion rêvée pour Sébastien Desabre d’intégrer Aaron Wan-Bissaka, latéral de West Ham, dans un dispositif qui gagne en équilibre et en maturité.
Le Sénégal, de son côté, a également pris trois points lors de son duel face au Soudan (2-0) à Diamniadio, grâce aux réalisations de Kalidou Koulibaly et Ismaïla Sarr. Une victoire précieuse pour retrouver un peu de sérénité avant de défier la marée bleue et rouge congolaise. Mais les champions d’Afrique 2021 savent que leur marge de manœuvre est réduite : à l’extérieur, leur campagne reste décevante, avec une seule victoire en trois déplacements. À l’inverse, les Léopards se montrent intraitables à domicile, avec trois succès en trois matches disputés à Kinshasa.
Le match aller, à Dakar, avait déjà donné le ton : une opposition âpre, conclue sur un nul (1-1), Fiston Mayele répondant en fin de partie à l’ouverture du score de Sarr. Cette fois, l’enjeu est considérablement plus élevé.
Au-delà du seul résultat, c’est une page d’histoire que les Congolais espèrent écrire. Quatrième de la CAN 2023, la sélection de Desabre a trouvé une stabilité et une rigueur nouvelles, fruit d’une modernisation dans sa préparation et son encadrement. Les cadres, tels Paul-José Mpoku et Joris Kayembe, ne cessent de souligner la discipline et la professionnalisation insufflées par le technicien français. Résultat : une équipe enfin régulière, ambitieuse et portée par un public qui croit à l’exploit.
Déjà qualifiés pour la CAN 2025 au Maroc, où ils recroiseront le Sénégal en phase de groupes, les Léopards visent désormais le Graal : une Coupe du monde. Depuis leur unique participation, en 1974 sous le nom de Zaïre, le souvenir reste douloureux : trois défaites, quatorze buts encaissés, aucun inscrit. Cinquante ans plus tard, les Congolais veulent écrire un tout autre récit.
Pour y parvenir, il faudra s’imposer face à l’un des géants du continent. Un succès rapprocherait la RDC du rêve, avant un déplacement au Togo et la réception du Soudan en octobre. Dans ce groupe où seul le premier accède directement au Mondial et où les quatre meilleurs deuxièmes devront passer par les barrages, l’équation est simple : battre le Sénégal pour continuer de croire à l’impossible. À Kinshasa, l’Afrique du football assistera à une véritable finale avant l’heure.
