L’odyssée mancunienne dans cette Coupe du monde des clubs s’est brutalement interrompue lundi soir. Favoris annoncés de la compétition, les hommes de Pep Guardiola ont été renversés par une valeureuse équipe d’Al-Hilal (4-3 après prolongations), au terme d’une rencontre aussi spectaculaire qu’impitoyable. Une élimination prématurée de Manchester City qui laisse un goût amer dans les rangs anglais.
Rien ne laissait présager un tel scénario. Auteur d’un parcours sans accroc jusqu’ici, Manchester City avait impressionné : succès maîtrisé contre le Wydad Casablanca (2-0), démonstration contre Al-Aïn (6-0), et récital offensif face à la Juventus (5-2). À l’approche de ce choc face à Al-Hilal, la dynamique semblait être du côté des Sky Blues. Et la première période confirmait les attentes, les Anglais dominant les débats et ouvrant logiquement le score grâce à Bernardo Silva.
Mais le retour des vestiaires allait marquer un tournant brutal. Al-Hilal, jusque-là timide, se métamorphosait. En l’espace de quelques minutes, les Saoudiens inversaient totalement la tendance. Portés par un Malcom inspiré et un Marcos Leonardo en état de grâce, les coéquipiers de Kalidou Koulibaly prenaient l’ascendant, exploitant les failles défensives d’un Manchester City méconnaissable.
Le match basculait définitivement dans la folie en prolongations, où Marcos Leonardo s’offrait un doublé salvateur. Malgré une égalisation signée Phil Foden, City pliait une quatrième fois, scellant une défaite qui résonne comme une immense désillusion. Une issue douloureuse pour un collectif qui nourrissait de grandes ambitions dans ce tournoi planétaire.
À l’issue de la rencontre, le sentiment dominant était celui d’un immense gâchis. « Beaucoup de déception. Nous voulions aller plus loin, viser les quarts, pourquoi pas la finale », confiait un Bernardo Silva lucide, sans chercher d’excuses. Le Portugais pointait notamment les errements défensifs : « Nous avons manqué de rigueur dans les transitions, nous avons perdu trop de ballons, et chaque fois que nous le faisions, ils se projetaient très vite. Ils ont su en profiter. »
Un constat partagé par son entraîneur, Pep Guardiola, visiblement touché par la tournure des événements : « Nous avons laissé trop d’espaces, surtout en transition. En première période, nous avons eu plusieurs occasions nettes, mais nous n’avons pas su les concrétiser. Ensuite, nous avons perdu le contrôle. Félicitations à Al-Hilal. »
Avec cette défaite, Manchester City quitte la compétition par la petite porte, loin des standards qu’il s’était fixés. Une claque en guise d’épilogue, qui interpelle à l’approche d’une nouvelle saison de Premier League. Le temps est désormais à la remise en question, avant un repos bien mérité et un retour à la compétition dans quelques semaines.
